Родился в 1913 году. С первых дней войны был мобилизован в ряды Красной Армии Крыловским  РВК. Прошел путь от рядового до гвардии сержанта. Служил в 1-м гвардейском стрелковом полку 2-й гвардейской стрелковой дивизии 11-го гвардейского стрелкового корпуса. В ночь на 3 ноября 1943 года в штормовую погоду, под обстрелом противника форсировал Керченский пролив и, находясь на восточном берегу Керченского полуострова, первым соскочил в воду и, увлекая за собой бойцов, бросился в атаку на врага, уничтожив до 12 фашистов. В бою за высоту 60,9 действуя в составе расчета, огнем из миномета уничтожил 3 огневые пулеметные и 2 минометные точки противника, разбил 2 блиндажа. Уничтожив до 40 фашистов. За этот подвиг был награжден орденом Отечественной войны I степени.

Орден Красной Звезды Роман Иванович получил 9 мая 1944 года, проявив себя при штурме Сапун-горы в Крыму. В январе 1945 года при освобождении Восточной Пруссии Земляной проявил себя как бесстрашный боец, выдвинув свой миномет на открытую площадку, он прицельным огнем сумел разбить три пулеметные точки противника, тем самым способствовал захвату позиций врага. 22 января, при попытке противника взять под контроль наш берег, он огнем из миномета рассеял группу атакующих немцев, убив при этом до восьми солдат. За героический подвиг был награжден орденом Славы III степени. Медаль «За отвагу» Роман Иванович получил 3 марта 1945 года за то, что под шквалистым огнем противника доставил боеприпасы на огневые позиции орудий близ населенного пункта Штольценберг.