24 января 1938 года Указом Президиума Верховного Совета СССР учреждена первая советская юбилейная медаль «XX лет РККА». В Положении о медали было сказано, что ею награждаются лица кадрового и командного состава РККА и ВМФ, прослужившие к 23 февраля 1938 года 20 лет, и заслуженные перед Родиной участники Гражданской войны и войны за свободу и независимость Отечества, состоящие в кадрах РККА и ВМФ. Всего медалью было награждено более 37 тыс. человек